Niang show, Italia-Gran Bretagna 84-75: azzurri a un passo dalla seconda fase Mondiale

Italia a un passo dalla seconda fase

Al Modigliani Forum di Livorno gli azzurri superano la Gran Bretagna 84-75 e consolidano il primo posto solitario nel Gruppo D delle qualificazioni ai Mondiali 2027.

Grazie a questo terzo successo di fila, all’Italia basterà ora una sola vittoria nelle ultime due partite, in programma a luglio in Islanda e poi a Roma contro la Lituania, per staccare il pass alla seconda fase del percorso iridato.

Serata complicata al tiro da tre, ma break decisivo nel finale

Per lunghi tratti la Nazionale ha faticato in attacco, soprattutto dall’arco: al 27’ il dato da tre punti recitava un pesante 2/17, con percentuali che hanno reso la partita più equilibrata rispetto al +36 rifilato ai britannici pochi giorni prima a Newcastle.

Il momento chiave arriva a cavallo tra terzo e quarto periodo, quando la difesa azzurra imbavaglia gli ospiti per circa quattro minuti e, contemporaneamente, il tiro pesante torna a entrare, permettendo alla squadra di allungare definitivamente nel punteggio.

Niang dominante: 23 punti e applausi da MVP

Protagonista assoluto della serata è Saliou Niang, 21enne ala della Virtus, che firma il proprio massimo in azzurro con 23 punti, 10/12 al tiro, 7 rimbalzi e 3 assist, risultando di fatto immarcabile per la difesa britannica.

Il suo show parte già nel primo tempo con 15 punti frutto di esuberanza fisica e continui affondi al ferro, tra schiacciate spettacolari e giochi da tre punti, fino ai cori “MVP, MVP” dei 7.900 presenti al Modigliani Forum al termine della partita.

Ellis tiene in partita la Gran Bretagna

Dall’altra parte la Gran Bretagna si aggrappa alle giocate del milanese Carl Ellis, autore di 19 punti e 3 assist, e alle triple di Wheatle, che nel secondo quarto spingono gli ospiti anche sul +4 sul 31-35 prima della reazione azzurra.

I britannici sfruttano a lungo i rimbalzi d’attacco e le difficoltà italiane dall’arco, arrivando fino al 54-54 al 27’, prima di subire il parziale che decide la sfida e li condanna alla sconfitta.

La svolta con Flaccadori e la difesa

L’ingresso di Flaccadori risulta fondamentale per cambiare inerzia: la guardia azzurra sblocca finalmente il tiro da tre, con l’Italia che trova tre triple di squadra in quattro minuti dopo averne sbagliate 15 su 17.

Con un quintetto a forte vocazione difensiva – Flaccadori, Tonut, Ricci, Petrucelli, Akele e poi di nuovo Niang – gli azzurri tengono la Gran Bretagna a secco per circa quattro minuti, producendo un 10-0 di parziale che vale il 71-59 al 33’ e indirizza definitivamente il match.

Tabellini e protagonisti

Per l’Italia, oltre ai 23 punti di Niang, vanno in doppia cifra Petrucelli con 13 punti e Della Valle con 10, a conferma di un contributo corale in un match comunque complesso dal punto di vista offensivo.

Nella Gran Bretagna, oltre ai 19 punti di Ellis, spiccano i 15 di Wheatle e i 12 di Hesson, ma non bastano a evitare una sconfitta che complica la corsa britannica verso il sogno di una storica partecipazione ai Mondiali.